根据美国音乐治疗协会的定义，音乐疗法是一种系统的干预过程，治疗师利用各种音乐体验形式帮助患者达到健康目的。这些音乐体验形式包括唱歌、乐器演奏、谱曲和跳舞。

　　音乐疗法已频繁用于治疗发育和学习障碍、阿尔茨海默氏症、大脑损伤及各种急性和慢性疼痛。此外，音乐疗法还能让患孤独症的孩子变得开朗，帮助“瘾君子”戒毒。

　　在美国许多城市，音乐疗法正日趋流行。在纽约市一家音乐与神经官能研究机构，音乐疗法被用于让阿尔茨海默氏症患者安静下来并改善他们的记忆力。在芝加哥的儿童纪念医院，音乐治疗师用音乐帮助年轻的父母们安抚哭闹的婴儿。不过，印第安纳州州立鲍尔大学的音乐治疗师埃米·欧瑞根坦言，音乐疗法并不能完全代替其他治疗方式，它的作用是辅助治疗。“物理疗法、言语疗法、职业疗法……这些都很重要。”她说。

　　此外，人们对音乐疗法还有许多误解。专家表示，打开收音机播放自己喜欢的音乐以调整沮丧的心情，这并不算真正的音乐疗法。